Вашко да Гама
(1469-1524)
- Вашко да Гама – снимка Уикипедия
Васко да Гама (Vasco da Gama, което се изговаря по-точно Вашку да Гама) е португалски мореплавател, който открива морския път от Европа до Индия. На времето не е било ясно, че Колумб в действителност не е открил западен път до Индия, а е открил Америка. Роден е през 1469 в Синиша, провинция на Алентеж, в семейството на Естебан да Гама, командир на Ордена на рицарския орден Сантяго в Серкале. Той получава образование в Евора, където изучава изкуството на навигацията. В началото на 1480 година заедно с братята си влиза в Ордена Сантяго. В началото на 1490 участва в отблъскването на нападението на французите на португалските колонии по крайбрежието на Гвинея.
През 1497-1499 година Васко да Гама извършва плаване от Лисабон до Индия и обратно, откривайки за първи път морски път от Европа до Южна Азия. През 1502-1503 и 1524 година провежда още две пътувания до Индия. Първата експедиция (1497) е с три кораба – „Сан Габриел“, „Сан Рафаел“ и „Бериу“, които са осигурени от краля на Португалия, тъй като иска да бъде открит път от Европа до Индия. След като става ясно, че Африка може да да бъде достигната от юг и след като се установява наличието на търговска връзка между арабските морски селища в Източна Африка и Индия, през 1497 португалският крал Мануел I (1495-1521) поръчва на Васко да Гама да предприеме пътуване до Индия, като заобиколи Африка. На 8 юли 1497 флотилия от четири кораба с екипаж от сто шестдесет и осем души отплава от Лисабон. Самият Вашко да Гама командва кораба “Сан Габриел”, а брат му Пауло, вторият по големина кораб – “Сан Рафаел”.
След като преминават остров Кабо Верде, експедицията се отправя на запад, а след това поема пътя на изток, като прави голяма дъга над Атлантическия океан. В началото на ноември стига до африканския бряг в залива Света Хелина. Участниците в експедицията са убедени, че в обхват на 4200 километра няма значителни земи и големи острови. Откриват устието на река Грейт Берг. При схватка с местното население те убиват няколко от местните аборигени. Отплават и минават покрай нос Добра Надежда и южната част на Африка, акустирайки в залива Мосъл Бей. След като го напускат, навлизат в Индийския океан и продължават на североизток. Достигат до Индия и на 1 април 1498 отплават за Мозамбик.
След пристигането си в Мозамбик участниците на експедицията се сприятеляват с местното население. Скоро обаче маврите узнават, че именно португалците са водили дългогодишни войни с африканските мюсюлмани. Скоро се налага Васко да Гама да напусне негостоприемните брегове.
След като отплават от Мозамбик на 1 април 1498 година, корабите на експедицията се отправят на север. Една седмица по-късно навлизат в пристанището на Момбаса, но когато научават, че местния управител подготвя заговор срещу тях, отпътуват. Продължават на север по крайбрежието и на 14 април хвърлят котва в Малдини. Посрещнати са дружелюбно от местния шейх, тъй като той също е във вражески отношения с Момбаса. С помощта на лоцмана, който им дава, Ахмед ибн Маджиб, на 17 май експедицията достига индийските брегове. Три дни по-късно корабите хвърлят котва близо до Каликут. На 29 август флотилията отплава за Португалия и на 20 септември достига днешния град Гоа. В началото а следващата година експедицията е на Малдивите. Оцеляват само два кораба, които се завръщат в Португалия в края на август 1499 година.
Следващата голяма експедиция на Васко да Гама започва през февруари 1502, когато флотилията с 15 кораба отново се отправя към Индия. По време на пътуването един от корабите претърпява корабокрушение. След като корабите преминават Екватора, бреговете на Арабския полуостров и Северозападна Индия, се отправят на юг. Голяма част от екипажа умира поради заболяване. През октомври те се спускат на юг и достигат до Каликут, като заварват града в обсада. След няколко сражения с арабски кораби през февруари 1503 Васко да Гама поема пътя към Португалия. Завръща се в родината си през октомври. След последното си пътуване получава пожизнена пенсия и графска титла, но в продължение на много години е отстранен от държавна дейност и от плаване на кораби.
Васко да Гама умира на 24 декември 1524 година в Гоа.